中国的古代历史：小麦登场推动盛世降临水稻推广导致人发
民以食为天。粮食是人赖以生存的条件，人的生存问题解决了，才谈得上经济的发展，才有所谓的税收。纵观中华上下五千年历史，王朝的兴衰莫不与粮食的收成发展有着千丝万缕的关系。可以说，中国的古代历史，实际上的意思就是一部粮食发展史。只有读懂了中华大地上的粮食，我们才有机会真正读懂中国的古代历史。
粟、黍和菽，是先秦时期中国古代最重要的农作物，它们的现代说法分别是谷子、黄米和大豆。这三种农作物其中一个相同之处就在于都很耐旱和耐贫瘠，同时生长期又比较短，十分适合当时中国北方旱地种植。此外，先秦时期由于农业技术比较原始，还处于刀耕火种的阶段，因此这三种非常皮实的作物就率先被古代中国人筛选出来，成为当时的主要食物。
夏、商时期，民以“粟”为食，“粟”的痕迹遍布于当时的各种古籍中，足见粟在当时粮食界的地位有多重要。在人口相对还比较少的情况下，那时各种沼泽、原始森林遍布，人们的食物来源是比较丰富的。只是随着人口的增长，人们必须不断开垦更多的土地以及种植更高产量的粮食作物来保证粮食的供应。
在古代的农业社会中，人口数量的上限往往局限于粮食作物的产量高低。面对众多嗷嗷待哺的人口，粟这种产量不高的农作物已经越来越难以支撑这个需求。于是，小麦就开始登上中国历史舞台。
很多人可能还不知道，小麦其实不是我国驯化的作物，它源自于遥远的西亚。小麦传到中国的具体年份不详，但考古发现，我国境内最早的小麦遗物是在距今已有3800年历史的新疆孔雀河畔的古墓沟墓地里。
商、周时代，小麦的地位并不算高。但到了战国时代，小麦开始取代粟成为各国粮仓的主角，尤其是在秦国。秦国的强大，小麦在其中起着不可忽视的作用。从地理上看，秦国靠近西域，所以当地接触到小麦这种作物的时间必然很早;同时，秦国又位于关中平原，这里的气候和水文条件非常适宜种植小麦。所以秦国最后做大，并统一天下，是有着优良的环境基础的。
同样，秦末动荡之后，汉朝统治者采取休养生息的政策，在关中平原上大力推广小麦养殖。就这样，民众粮食供应得到恢复，粮仓逐渐丰盈，新粮压在旧粮上面，一直堆积到了粮仓的外面，因而也就有了后面“文景之治”盛世的降临。后人评价文景之治、贞观之治大多归功于战乱平息后社会稳定、皇帝以身作则勤俭持家、减轻农民的赋税负担等因素。其实，更重要的应该是借助着和平年代的到来，统治者在全国范围内扩大小麦种植培养面积、大力推广产量较高的小麦，这样自耕农们一年下来可以收获更多的粮食，于是可供上交的皇粮也就更多了。
然而，古代中国人选择了种植小麦，同时也就要面对与盐卤的长期抗争。黄河流域的农业区属于季风气候区，降雨量集中在季风到来之际，年复一年，农田有可能会出现盐碱化，肥力大幅度的降低，最后导致没办法耕种。唐朝之后，北方耕地的粮食产量已经是天花板无法逾越，小麦产量下降，中国历史上的第二次粮仓危机随之而来。
古人对水稻一点儿都不陌生，早在距今七八千年前，当时太湖流域以及杭州湾地区的原住民就有种植水稻的记录。只不过起初位于江南地区的先民，他们大多以打鱼为生，吃着海鲜美味，稻谷更多是用来做美味的酒，作为食物充饥不是主要的。即使后来人口增长了，稻米作为粮食的地位也并没有正真获得提升，原因是水稻种植需要技术栽培，而我国古代迟迟没有在水稻产量和种植周期上取得较大的突破。
就在小麦产量上不去的时候，来自越南的占城稻为我们送来了温饱的曙光。占城稻具有高产、早熟、耐旱等特点，从种到收只需要2个月时间!宋朝初年，泉州商人从东南亚将占城稻带到了福建等地，自此迅速在长江流域的农田得到推广。后来，人们发现占城稻生长周期短，可以在农田里采用水稻、小麦轮种，这样单位亩产大幅度提升，而且还减少了休耕的次数;同时，水稻种植需土壤水分较多，避免了农田因为水分大量蒸发造成的盐碱化问题，土地肥力得以保持稳定。
优秀稻种的引入和推广，直接激发宋朝时期中国人口的大爆发，特别是在南方地区。因为国家的税收来自自耕农，南方地区人口数量增多，意味着来自南方的税收在国家税收中占的比重慢慢的变大，国家的经济重心自然而然就逐渐转移到了南方地区。
虽然引进占城稻让中国的人口数量在宋朝首次突破了一亿大关，但自那之后就进入了缓慢增长的时期。即便是在明清版图扩大许多的情况下，也不过在1.5亿左右晃荡。为什么呢?粮食产量决定人口规模上限，能够耕种的旱地和水田都已种上庄稼，新开垦的农田很有限，粮食产量已达到极限。因此，若想再把中国人口推上一个新台阶，只能期待新的农作物上场了。这样一个时间段，来自印第安美洲大陆的玉米、番薯等农作物开始闪耀登场!
玉米是一种适应能力很强的农作物，进入中国后，原本无法种植小麦的许多干旱、贫瘠之地终于能利用起来。相对于小麦，玉米的产量更高。明末清初，流离失所的农民纷纷涌向荒芜的丘陵地带，他们在这些区域种植玉米、地瓜，粮食产量又高，家里米缸丰盈，即便多要几个孩子也能养活了。
清朝的康乾时期，其实和汉朝的文景时期很相似，都是政局逐渐稳定下来，国民经济开始恢复，新的粮食农作物的登场，配合小麦、水稻的耕作，共同充实了康乾时期的粮仓。自那时起，中国人口得到大爆发，人数翻了一番，从上亿变成几亿。